新チーム発足

3年生が引退したその日毎年打ち上げをする事になっている。学校の近くの焼肉食べ放題のお店で3年生と2年生が参加する。

そこで3年生に今までの労いや監督から引退する選手に1人一言貰うのが恒例だ。

ところで自分を含みベンチ入りの2年生6人いたがそのうちの1人の桜庭の家に呼ばれた。そして家に行ったら新聞紙と椅子が置いてある。そう、自分らは頭を丸めるというのだ。先頭に立ってきた2年生が気合を入れて引っ張っていくという意思表示だ。

桜庭の家で頭を丸めた2年生6人はそのまま打ち上げ会場に来るとみんなから笑いの嵐や関心の表情など様々な反応だった。

そして俺たちはそのまま新チーム発足となる。キャプテンは前チームでレフトを守っていた酒井になった。自分たちは秋の新人戦に向けて練習をスタートした。

このチームは前チームからのスタメンが2人残りベンチ入りメンバーはほとんど試合に出てない。3年生中心のチームだったため明らかな実戦不足が弱点だ。そのため毎週土日は練習試合をたくさん組んだ。夏休みも毎日練習試合にする方針だとか。

自分はセカンドのレギュラー獲得へ向けて練習していた。神田さんからは守備用の手袋を頂いた。監督からは前チームからの実績は白紙、全員が同じスタートラインだと言われていた。

そして早速新チーム発足後初の練習試合を迎えた。自分は2番セカンドでスタメンを勝ち取った。バントとゴロ打ちなど細かな事が求められる。足を生かすためゴロ打ちからの内野安打を狙うものの紙一重でアウトになった。新チーム初の練習試合は辛うじて買ったものの個々に課題が残る結果となった。